철쭉과 영산홍의 차이 진달래 차이

봄마다 산과 공원에서 분홍빛 꽃을 보면 “저게 진달래야, 철쭉이야?” 헷갈리는 경우가 많다. 진달래·철쭉·영산홍은 모두 진달래과에 속하는 식물이지만, 생김새와 특성이 분명히 다르다. 구별하는 방법을 알아두면 꽃구경이 한층 즐거워진다.

진달래와 철쭉의 가장 큰 차이

가장 쉬운 구별법은 꽃이 피는 시기와 잎의 유무다. 진달래는 잎이 나오기 전에 꽃이 먼저 피어 꽃이 유독 선명하게 보인다. 개화 시기는 3월 중순4월 초다. 반면 철쭉은 잎과 꽃이 거의 동시에 나온다. 4월 중순5월까지 피며, 꽃잎 안쪽에 자주색 반점이 있다는 점도 특징이다. 진달래 꽃잎에는 반점이 없다.

식용 여부도 결정적으로 다르다. 진달래는 참꽃이라고 불리며 화전이나 화채로 먹을 수 있다. 철쭉은 독성이 있어 먹으면 안 된다. ‘개꽃’이라는 별명이 붙은 이유도 여기에 있다.

영산홍은 따로 있다

영산홍은 철쭉의 일종으로, 일본에서 개량된 관상용 왜성 진달래다. 키가 낮고(1m 이하) 꽃이 매우 빽빽하게 피며, 잎이 작고 광택이 있다. 수술이 5개인 반면 진달래와 철쭉은 수술이 10개다. 4월에 붉은 계열의 꽃을 무더기로 피우며 도로변이나 공원 조경수로 많이 심는다.

야외에서 빠르게 구별하는 법

현장에서 가장 빠르게 구별하는 방법은 꽃잎 안쪽을 보는 것이다. 자주색 반점이 보이면 철쭉이나 영산홍, 깨끗하면 진달래다. 꽃이 피었는데 잎이 전혀 없다면 진달래일 가능성이 높다. 영산홍은 덤불처럼 옆으로 퍼지는 수형이라 철쭉의 키 큰 줄기와 구별된다.

봄꽃을 즐기는 것도 좋지만 진달래 외의 꽃을 함부로 먹어서는 안 된다. 철쭉이나 영산홍을 진달래로 착각해 화전을 만들었다가 복통을 겪은 사례가 매년 보고된다. 꽃 모양이 비슷해 보여도 독성 여부가 다르므로 확실히 구별되지 않는다면 채취하지 않는 것이 안전하다.