휘발유 경유 차이

차량을 구입할 때 가장 먼저 고민하는 것 중 하나가 휘발유차냐 경유차냐다. 두 연료는 같은 원유에서 정제되지만, 성질과 엔진 작동 방식이 달라 연비·유지비·환경 영향에서 차이가 난다. 무엇이 어떻게 다른지 정리했다.

제조 방식과 성질의 차이

휘발유와 경유는 모두 원유를 정제해서 만들지만, 분리되는 온도 구간이 다르다. **휘발유(가솔린)**는 끓는점이 낮은 약 30200℃ 구간에서 증류되고, **경유(디젤)**는 200350℃ 구간에서 얻어진다. 휘발유는 가볍고 휘발성이 강하며, 경유는 더 묵직하고 점성이 높다. 이 차이가 엔진 방식의 차이로 이어진다.

엔진 방식과 연비

휘발유 엔진은 스파크 점화 방식이다. 연료와 공기가 혼합된 뒤 점화플러그의 불꽃으로 폭발한다. 경유 엔진은 압축 점화 방식으로, 고압으로 공기를 압축해 온도를 높인 뒤 연료를 분사하면 자연 발화한다. 압축 점화 방식은 열효율이 높아 경유차가 일반적으로 연비가 더 좋다. 장거리 주행이 많다면 경유차가 유리한 이유다.

환경과 유지비

경유차는 연비가 좋고 연료값이 저렴하지만, 미세먼지(PM2.5)와 질소산화물(NOx) 배출량이 휘발유차보다 많다. 특히 도심 운행 비중이 높거나 오래된 경유 차량은 배출가스 기준을 충족하지 못해 운행 제한 대상이 될 수 있다. 최근 정부가 배출가스 5등급 경유차 운행 제한을 강화하면서 경유차 선택 시 배출가스 등급 확인이 중요해졌다.

결국 선택 기준은 주행 패턴이다. 연간 2만km 이상 장거리를 주로 주행한다면 경유차의 연비 이점이 크다. 도심 단거리 위주라면 휘발유차가 유지비 측면에서 더 유리할 수 있다. 최근에는 두 연료의 가격 차이가 줄고 하이브리드·전기차가 늘어나면서 경유차의 상대적 메리트가 예전보다 감소하는 추세다.